Creato dal Trattato di Roma del '57 il Fondo Sociale Europeo "fornisce il proprio sostegno a misure volte a prevenire e a combattere la disoccupazione nonché a sviluppare le risorse umane e l'integrazione sociale nel mercato del lavoro al fine di promuovere un livello elevato di occupazione, la parità fra uomini e donne, uno sviluppo sociale duraturo e la coesione economica e sociale."

Obiettivo del FSE è quello di "contribuire allo sviluppo dell’occupazione favorendo l’impiegabilità, lo spirito imprenditoriale, la capacità di adattamento, le pari opportunità, nonché investire nelle risorse umane."

I Fondi Strutturali sono un insieme di strumenti finanziari messi in campo dall’Unione Europea, e con essa da tutti gli Stati membri per favorire la crescita delle attività economiche, lo sviluppo dell'occupazione e delle risorse umane.